路灯的发展史是一部户外追求光明的创业史，也是人类美好生活的探索史。15世纪伦敦是路灯很早的起源。1417年，为了让伦敦冬日漆黑的夜晚明亮起来，伦敦市长亨利·巴顿发布命令，要求在室外悬挂灯具照明。后来，他的倡议又得到了法国人的支持。

16世纪初的时候，巴黎居民住宅临街的窗户外必须安装照明灯具。路易十四时，巴黎的街道上出现了许多路灯。1667年，被称为“太阳王”的路易十四还正式颁布了城市道路照明法令。传说，正是因为这部法令的颁布，路易十四的统治才被称为法国历史上的“光明时代”。

在中国路灯第一次出现在1843年的上海，当时的路灯是煤油点燃的，但是在人们的心里，犹如月光般的神圣，再后来又改成了煤气路灯，亮度比煤油灯提高了数倍，感觉就像夜晚的“太阳”一样。在1879年，上海终于迎来了中国首盏电灯。

当初的马路电灯是在每根电线杆上装闸刀开关，但是每天到时间需要人工开启和关闭，3年后改成若干个灯杆，共用一个开关。时至今日，各种各样的路灯（市电路灯，太阳能路灯、庭院灯、景观灯、仿古灯、风光互补路灯、草坪灯）的出现，证明了人类一个阶段性的跨越。

说到人类用电照明的历史，一定会想到俄罗斯人洛德金和美国人爱迪生，洛德金发明了白炽灯，获得了罗蒙诺索夫奖，几年之后，这种灯泡经过爱迪生的改进，亮度更强，成本更低，随着这种灯泡的大量出现，电灯代替汽灯走上了道路照明的舞台。

城市道路随着时代的发展变得交错复杂，如果道路两旁都安装路灯，会导致电线杆林立，影响城市美观。因此，北京立交桥首先开始使用高杆路灯。

21世纪的到来，人们开始重视起了全球环境问题，研制环保节能的产品刻不容缓，于是新光源诞生了，LED就是其中一种，其寿命高、节能稳定的优点使得它在路灯行业得到了广泛的应用，随着太阳能发电的产生，亮化灯具厂家的路灯可以直接通过自然光源进行发电，再加上LED等新光源，简直如虎添翼。